位于江埔街白田岗新明村的水厅桂味母树（2004年摄） （图片来源：《从化市志》）
从化人种植荔枝历史悠久，早在清·雍正八年（1730年)的《从化县志》就有记载。清代的进士毛际可到从化城南品尝荔枝后，在他撰写的《观澜亭记》一文中称赞从化荔枝“色、香、味俱称奇绝，如人慕西子”。这主要是从化地处北回归线，气候温和，黄土壤居多，特别适合荔枝生长，出产的荔枝品质优良，色味双佳。
从化荔枝主要产区在中南部。建国前，全县荔枝种植面积1万多亩，是从化农民重要经济来源之一。荔枝种植在1958年和“文化大革命”期间，两度遭大量砍伐，毁树还田种粮，面积和产量锐减。中共十一届三中全会后，从化农村兴起种植热潮，种植面积几年翻一番。1981年11月，全县荔枝种植面积发展至2.2万亩，列为全国7个荔枝重点县之一。至1996年，全市荔枝种植面积增至10.9万亩，国务院农牧渔业部批准从化为荔枝生产基地市（县）。从此，荔枝生产朝着规模化、产业化、标准化方向发展。至2004年，全市荔枝种植面积23.67万亩，比1979年增长11倍多，荔枝树成为从化人的摇钱树。
从化荔枝分早熟、中熟、迟熟品种。早熟品种有：妃子笑、黑叶、圆枝、状元红、三月红、阳春细核三月红、大早、蜜糖罂、攀谷子、白蜡、甜岩等11种。一般在5月下旬至6月中旬果熟。中熟品种有：桂味、米枝、井岗红糯、中山状元红、尚书怀、青皮甜、九里红、进奉、水塔古、大水古、禾雀蛋、靓皮、挂绿、紫娘喜、称砣荔、山枝、酸公、曱甴乸等18种。一般在6月下旬至7月上旬果熟。迟熟品种有：槐枝、布袋、香荔、雪怀子、禾乐响、阿娘鞋、风吹落、下翻枝、无核荔枝、马桂荔等10种。一般在7月上、中旬果熟。
中熟品种的米枝（糯米糍）是从化首个实施国家地理标志产品保护的农产品。米枝因果肉雪白，像农家的糯米糍，当地人又称之为“糯米糍”。3月下旬至4月下旬开花，6月下旬至7月上旬果熟。米枝种植主要在太平、神岗、江埔、城郊等地，以太平钱岗最闻名。太平镇钱岗村民种植糯米糍历史悠久，全村现存百年以上的糯米糍果树500多棵。其中一棵人称“米枝王”，树龄200年以上，树主干基部周长2.8米，树高9米，冠幅直径18米，覆盖面积200多平方米，树势壮健。2009年7月，钱岗糯米糍成功申报获得广州市唯一的荔枝类国家地理标志保护产品，在钱岗、文阁、影田等5个村现辖行政区域内生产的糯米糍荔枝上，启用专用保护标签，成为广州市著名的荔枝品牌。
中熟品种的桂味荔枝也是从化名优荔枝品种之一。每年3月下旬至4月下旬开花，6月下旬至7月上旬果实成熟。从果实外观分“大红”和“鸭头绿”两个品系。种植面积较多的有太平、神岗、江埔、温泉、城郊等地。其中，水厅桂味是桂味品系中之极品。果实成熟时，果肩部位有墨绿色斑块（称为“鸭头绿”），其余皮色鲜红，果壳裂片尖突刺手，平均单果重21克以上，果肉白腊色，质爽脆，味清甜，有桂花香味，质特优，壳硬，较耐贮运。小核居多，剥开果壳用纸包果肉，不见半点水迹。江埔白田岗新明村种有水厅桂味母树4棵。经历年圈枝驳种、嫁接种植，水厅桂味种植面积已逐年扩大。至今，民间还传颂着一个关于水厅桂味出世的美丽传说。
迟熟品种中的槐枝有一棵称为“荔枝皇”。这棵大槐枝在神岗木棉村龟咀石塘岭上。据《木棉村本源遗古志》中“木棉荔枝皇的来由”记载：“此荔枝种于清康熙元年（壬寅年），即公元1662年，至今（2004年）已生长338年”。 1976年8月，广东人民出版社出版的果树栽培技术丛书《荔枝》，首页载有“荔枝皇”的照片, 并附说明：“从化县神岗公社石塘岭的大荔枝树，占地半亩，一九六七年单株产果三千多斤。”2004年7月，上海大世界基尼斯总部确认，该荔枝树树干基径5.15米，高12.5米,冠幅直径33.6米，占地886.66平方米，颁发“大世界基尼斯之最——最大的荔枝树——荔枝皇”铭牌。
从化荔枝有深厚的文化底蕴。荔熟时节，红荔似海，宾客如云，亲朋相聚，如歌如潮。清康熙年间，在县署旁建有观澜亭，池中植荷花，池边种荔枝，古人到此曾作《观澜亭荔枝记》、《书院荔荷词》等诗词，称“绿叶满池亭，丹荔垂帘幕”，充满诗情画意。从化荔枝，成为历代文人骚客创作源泉之一。杨朔的《荔枝蜜》就是在从化的荔枝园酿出的。80年代开始，随着开放改革大潮，兴起以荔为媒，以荔会友的热潮。1992年，从化首次举办荔枝节，广交天下朋友，以促进政治、经济、文化和社会的发展。有位作者写道：“从来荔境如仙境，化入诗乡缀画乡”。江西的一位诗人又道：“胜地从心赏，心驰梦境疑仙界。灵泉化酒来，酒入诗肠醉荔乡”。从化荔乡成为“仙境”“诗乡”，文人在从化荔乡留下众多墨宝。
历代文人骚客赞美荔枝的诗词众多，古有杜牧、苏轼、白居易、杜甫、陆游等名人留下“一骑红尘妃子笑”、“ 日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”等绝句。从化建县后，人们品尝从化荔枝后，有诗道“荔实分明蚌作胎”、“如人慕西子”。80年代后，文化部门多次组织文人到从化品荔和创作活动，赞美从化荔枝的诗文丰富多彩。省楹联学会会长在从化作诗《荔乡行》“荔枝夹岸一江红，酿就珍珠酒正浓。知了也知丰岁乐，欢歌阵阵唱南风。”省楹联学会副会长徐续，为从化作对联称“丹荔温泉紫陌 青山绿水蓝天”。省内佛山、花都、增城、佛冈、海丰和省外江苏、河北、湖南等地文人，先后在从化荔乡品荔和创作赞美从化荔枝的诗文。从化老干部诗社，从1992-2004年，共编辑刊印《从化老干部诗词集》12集，其中收录赞美从化荔枝的诗词有30多首。
1992年，《从化报》创刊后，先后发表《初尝荔枝》、《荔枝情》、《荔枝散记》、《又是一年荔枝红》、《荔枝皇》、《荔枝，爱你没商量》等文学作品。
