从化县创建于公元一四八九年（明朝弘治二年），至一九四九年从化解放，已有四百六十的历史。从化县创建前隶属番禺县管辖。
据《花县志》《从化县志》记载，一四八八年（明弘治元年），谭观福等不忍封建统治者的压迫、盘剥，在横潭（在花县新华镇之东约一公里的村庄，现属新华横潭大队）揭竿起义，人民纷纷响应，来势迅猛，随即发展到清远各地。明朝广东布政司刘大夏以暴力镇压，起义军奋勇抵抗，一直坚持了两年。一四八九年明朝统治者为了便于镇压流溪河一带的人民，便建立新县，赐名为“从化县”取“欲民从上之化”“远民归化”之意。后人解释为“从皇归化”“从此归化”。县署没在横潭，并建有城坦、儒学署、城隍庙等。这些建筑，在抗战前还有遗迹。
从化建县之后，人民生活不但毫无改善，而且统治者繁税盘剥，更是变本加厉，人民依旧陷在水深火热之中。一四九三年（明弘治6年），姚观祖等人于马场田（即现在从化中学附近）起义，响应者如风起云集。此时广东布政司陶鲁、兵备签事袁庆祥等带兵征剿，起义军被血腥镇压。事后，陶鲁、袁庆祥等认为横潭远离“贼巢”，难以控制。马场田地方开阔，土地肥沃'处于流溪河畔，交通便利，便建议并实行把从化县署从横潭迁往马场田（横潭村改为狮岭巡检司，仍隶番禺管辖，至一六八六一一清康熙二十五年创建花县时才归属花县）。
