1994年4月，省人大常委会通过《广东省森林保护管理条例》，正式对全省森林实行生态公益林和商品林分类经营管理，在全国率先提出建立生态公益林体系；1998年11月，省政府颁布《广东省生态公益林建设管理和效益补偿办法》，确立由省财政对生态公益林经营者的经济损失给予补偿的制度。
2003年省林业局提出开展创建林业生态县的林业发展新思路，确立以生态建设为主的林业可持续发展道路，建立起以森林植被为主体的国土生态安全体系，最终建成山川秀美的生态文明社会。创建标准主要围绕森林覆盖率、林木蓄积量、生态公益林功能等级、防护林建设、保护区体系等10个方面来要求。2003年4月，经省政府同意印发《广东省创建林业生态县实施方案》。
2004年10月，根据中共中央、国务院《关于加快林业发展的决定》精神，省政府正式批准实施《广东林业生态省建设规划》。在开展创建林业生态县的基础上，提出建设以森林植被为主体的国土生态安全保障体系，构建以生态经济为特色的林业产业体系，基本形成山川秀美、生态良好、人与自然和谐相处的生态文明社会。
2005年2月，省委、省政府作出《关于加快建设林业生态省的决定》，明确提出加快建设林业生态省的目标任务：至2010年，广东要建设高效生态公益林5175万亩、商品林基地5000万亩，森林覆盖率达到58％；至2020年，全面建成林业生态省，全省森林覆盖率达到60％，森林资源综合效益总值比2003年翻两番，达到1.88万亿元，建成完备的国土生态安全体系和发达的林业产业体系，实现生态良好、生产发展、生活富裕、人与自然和谐相处的目标。
全省林业系统加快实施水源涵养林工程、沿海防护林及红树林工程、绿色通道及农田林网工程、野生动植物及自然保护区工程、生态防灾减灾工程、城市林业及森林公园工程、森林生态监测及科技创新示范工程、商品林基地工程等林业八大重点工程，构建“点、线、面”相结合的生态安全体系。至2007年底，经检查验收合格，已有东莞、中山两个地级市被省政府授予“林业生态市”称号，蕉岭、仁化、广宁、增城、鹤山、郁南、新丰、始兴、阳春、四会、河源源城、惠州惠城、广州白云、南澳、梅州梅江、龙门、江门新会、开平、廉江、信宜、封开、连山、罗定、从化、深圳龙岗、乳源、东源、梅县、博罗、阳西、遂溪、高要、清新、德庆、乐昌、平远、惠州惠阳、台山、湛江麻章、高州、潮安、云浮云城等42个县（市、区）被省政府授予“林业生态县”称号。2007年全省森林覆盖率为56.3％，林木绿化率为59.7％。全省一类林、二类林、三类林、四类林面积分别占全省林地总面积的5.3％、58.5％、27.4％、8.8％，一、二类林面积比例为63.8％。全省森林生态效益总值为7039.86亿元，全省已建成商品林基地4140万亩，其中：以桉树、黎蒴、相思树为主的短轮伐期速生丰产林930万亩，以松类为主的工业原料林1060万亩，竹林680万亩，经济林1470万亩。全省林业生产总值达到1463.6亿元。至2008年，全省区划生态公益林面积5308万亩，其中，省级生态公益林5175万亩，国家级重点公益林1221万亩；落实生态效益补偿357344万元，其中，省级生态公益林效益补偿资金334906万元，中央森林生态效益补偿基金22438万元。
