根据中国卫生部与世界卫生组织的协议，1979年12月，世界卫生组织（英文缩写：WHO）初级保健广东从化合作中心在从化县设立，这是世界卫生组织在中国建立的首家初级卫生保健合作中心。
世界卫生组织（英文缩写WHO）是联合国的一个专门机构，成立于1948年，中国是世卫组织创始会员国之一，新中国成立初期，由台湾当局窃居席位。1972年5月，该组织恢复了中国的合法席位。我国与世界卫生组织开展了良好的合作。1976年10月，联合国世界卫生组织在广东温泉宾馆召开会议，20多个国家和地区的代表参加会议。1977年10月，联合国亚太地区的卫生组织在广东温泉宾馆召开会议，也有20多个国家和地区的代表参加。
▲ 1980年，从化县国际基层卫生讲习班在温泉开幕
世界卫生组织从化合作中心的任务有五项：一是总结研究农村基层卫生工作的经验，提高基层卫生服务质量；二是举办国际初级卫生保健讲习班，学员对象是发展中国家的卫生官员；三是接待世界卫生组织会员国的考察组；四是总结初级卫生保健工作的研究成果；五是做好为本地区人民初级卫生保健的服务工作。
▲ 1983年9月22日，广东从化国际初级卫生保健讲习班开幕（钟南山前排右六）
从化第一期国际基层卫生讲习班于1980年10月31日至11月17日举行。开班前，中国卫生部部长钱信忠和外事局副局长徐守仁亲临现场检查讲习班的工作。开班时，世界卫生组织西太平洋地区办事处主任中岛宏博士、联合国开发计划署副主任韩相泰专程前来参加开班仪式和参观从化县的教学点。上海市嘉定县、山东省掖县的世卫组织农村基层卫生合作中心的代表也参加了从化讲习班的活动。参加讲习班的外宾还参观了从化县医院、卫生防疫站、妇幼保健站等，同当地医务人员、基层卫生干部进行友好交谈。参加讲习班的外国朋友认为，中国农村三级医疗卫生网是适合中国实际情况的医疗卫生制度，对一些发展中国家有借鉴作用。
按照中国卫生部与世界卫生组织的协议，第一个合作期为1980年11月至1983年12月，第二个合作期为1984年至1987年，之后每四年为一期，2000年至2004年2月为第六个合作期。从化围绕世界卫生组织提出到2000年人人享有卫生保健的全球性战略目标，开展初级卫生保健工作。合作中心建立后的3年，由联合国开发计划署资助，为从化提供中小器械购置费共20万元的经费，用于购置合作中心所需的部分教学设备和诊疗器械。2004年2月，世界卫生组织从化合作中心设立了人民医院、妇幼保健站、防疫站、卫生学校、良口和灌村卫生院等对外开放点，向世界展示中国卫生保健的服务模式，即赤脚医生、农村合作医疗和三级卫生保健网，以及传统医学和中西医结合在医疗保健中的应用，开展农村卫生和饮水卫生宣传，介绍中国的计划生育政策等。
世界卫生组织从化合作中心先后在从化温泉举办国际初级卫生保健讲习班11期，学员有来自全世界60多个国家和地区的卫生官员、卫生技术专家和国内各地的卫生干部，共408人；召开国际卫生工作会议、研讨会、座谈会6次，参加人员共193人；接待来访的国家和地区代表团14个、外宾113人；出国考察和参加国际会议6次，共10人次。
世界卫生组织从化合作中心先后为43个地区84名外国卫生官员举办多期国际初级卫生保健讲习班，达到预期的目标，奠定在这方面进一步合作的基础。1992年，接受国家卫生部、省卫生厅对从化初级卫生保健工作抽样评审，获初级卫生保健工作基本达标的评价。1998年3月，世界卫生组织总干事中岛宏博士说：“从化合作中心与世界卫生组织的合作是成功的，已超出了合作中心本身的任务范围，丰富了初级卫生保健的内涵”。
