造林绿化是广东改革开放的绿色配套工程。广东省委和有关部门在经过深入调查之后，1985年11月全省第一次山区工作会议提出了“五年消灭宜林荒山，十年绿化广东大地”的目标，并决定领导干部扎到基层去抓点。其中时任省委书记林若抓点太平镇水南村。
从化积极贯彻落实广东省委战略决策，1986年9月，县委、县政府制定“八年绿化从化，四年把林果种下”的规划。从化1985年到1988年，共完成造林46万亩（成活30.6万亩），封山育林增加有林地10万亩，出现宜林则林、宜果则果、用材林与经济林并举的新局面，棋杆、民乐、灌村、桃园、温泉等乡镇基本消灭荒山。
1988年9月，从化县委、县政府作出消灭荒山的决定，提出在1989年一举消灭全部荒山的目标。全县造林计划是35万亩，其中飞播15万亩、人工造林16万亩、宜果荒山荒坡种果4万亩。经过一年的艰苦奋斗，全县完成造林种果38.56万亩，成活率93.5%。
1990年1月，中共中央政治局常委乔石在省委书记林若等的陪同下来到水南村，冒雨看望了村党支部书记和农民。乔石观看和询问水南村造林的情况。乔石说，山头都种上树，不光是个绿化问题，更重要的是农民找到了致富的门路，摆脱了贫困。同年3月，《人民日报》报道了广东省委书记林若在从化蹲点的情况。广东第一次山区工作会议后，省委决定“扎到基层去，抓点”！省委书记要求“物色一个最难、最硬的造林点”。这就是从化太平镇的水南村。林若同志亲自挥锄种树。有关部门从外地运来带着“营养杯”湿地松，帮助水南村办起育苗专业队。造了林、封了山，技术人员又为农民搞起节柴灶。“水南效应”辐射全省。省委、省政府农口的领导和各市、县、乡镇的“公仆”们纷纷进山办造林点，共办起11942个，相当于扛走800万亩荒山。
1990年，省委、省政府通报表扬从化造林绿化工作。1991年获“全国造林绿化先进单位”和广东省“义务植树县先进县”称号。
从化造林过程中，涌现出一些先进人物。如从化原教育局局长朱秉钧，其在1991年获共青团中央、全国绿化委员会“青年绿化工程林”金奖。
2003年，广东省政府办公厅《印发广东省创建林业生态县实施方案的通知》。从化开始创建“林业生态县”3年行动，实施生态建设工程，加强生态公益建设和管理。开展矿场整治与复绿，关闭东明、吕田、鳌头等地的瓷泥场，大幅度减少采石场，并对全市的采石场、瓷泥场进行复绿。2004年至2006年，整治复绿的采石场、瓷泥场共145个，复绿面积3705亩。
2004年，在调查摸清全市的火烧迹地及残次林情况后，加大火烧迹地造林及残次林改造力度。2004年底完成生态公益林91万亩，其中省级40.2万亩，广州市级50.8万亩；全市有林业用地210.56万亩，占全市土地面积的70.71%，有林业面积191.54万亩，森林覆盖率67.56%，被省政府评为全省荒山造林绿化工作先进集体。
2005年3月，从化林业生态指标已基本达到或超过省林业生态县的要求。全年完成造林面积1.57万亩，培育苗木60万株，义务植树2.5万株，发放生态公益林补偿资金1102.04万元。
▲ 流溪河第一湾
2006年，贯彻落实广州市青山绿地建设工程和社会主义新农村绿化建设工程，全年完成春季造林面积1.62万亩，培育苗木100万株，超额完成上级下达的造林任务。12月，省林业生态县（市）检查验收组对从化创建林业生态县（市）的情况进行检查验收，对创建业生态县（市）的十大标准16项指标进行认真检查。2007年3月21日，在全省林业会议上，从化获得“林业生态县”称号。作为广州生态屏障，从化自2015年撤市设区以来，紧紧抓住粤港澳大湾区建设机遇，实施乡村振兴，运用生态设计理念开辟出可持续发展道路。在从化“绿水青山就是金山银山”这一理念不但深入人心，更是在实践中给当地老百姓带来了实实在在的好处。
