从化地处广州北郊，广韶公路南端。自1938年10月广州沦陷，国民党广东省党、政、军、民、文等机构北撤韶关，从化便成了粤北抗战的最前线。由于1938年夏，在从化县抗日动员委员会工作的中共地下党员郭汉、雷亢清已接受中共广东省委关于充分利用各种合法形式，组织人民抗日武装的指示，协助国民党政府推动各乡、保、基层成立民众抗日自卫团队，配合广东青年抗日先锋队、从化地方学生组织、一五四师随军工作队、从化群策救亡会等组织，做了大量抗日救亡的宣传教育工作，使广大群众懂得抗日救亡的道理，加之从化随着广州沦陷而成为半沦陷区，许多人目睹或亲受日军的暴行，因此，人民群众抗日救亡的情绪十分高涨。即使在国民党掀起反共高潮，压制群众抗日，有些抗日团队变质堕落的情况下，从化人民仍然顽强坚持抗日斗争。其主要特点是：
一、军民合作，并肩战斗
据不完全统计，自1938年冬至抗战结束，中国军民在从化县内与日军交战30多次，除以军、师为单位，双方都投入万人以上，各自牺牲达3000多军人的第一、第二次粤北战役以外，其余以团以下，连以上为作战单位的很多，如：1939年4月6日，日寇104师团坂垣旅团的一个加强大队从神岗渡河北犯狮岭，与中国守军157师928团第二营在马骝山发生战斗，从凌晨5时至下午3时，连挫日寇10多次冲锋，毙伤日军400余人，俘日军中村1名，缴获敌机枪一挺、步枪及军用物资一批。我军营副陈国光、四连排长张雄明受重伤，伤亡官兵40余人。其后继续发生以团以下为作战单位的江埔猫儿山战役，良口风火岭战役，潜入敌占区钟落潭长腰岭的战斗，佯攻狮岭诱敌出洞之战，大岭围、云背岭之战（我军失利共牺牲360多名官兵）。类似规模大小不等及第一、二次粤北战役附属的大小战斗，除个别突发性的遭遇战而外，绝大多数都有从化人民支援或直接参战，都是军民并肩战斗的。
1939年12月31日（农历1 1月2 1日），中国军队157师击溃牛背脊日军后，一部分驻良口的日军转向西北，窜犯水尾洞，疯狂烧杀，与守军186师张泽深旅激战五昼夜，良口三甲乡的男女老少，分村分段支援部队后勤，在枪林弹雨之下，频频把饭菜、茶水、弹药送上阵地，并用各种办法把伤员救下来。自卫团员则带上武器，服从防军分配到各团、营、连担任侦察、向导、参加伏击敌人。还带领过防军摸营（夜袭敌营），打得敌人落花流水。激战到25日，日军狼奔豕突向水口、北斗、红裙面、两浸田方向逃窜。自卫团又带领防军，抄捷径到猪仔梁、狗耳垴两山高地据险阻击，战斗一昼夜，打得日军遗尸处处，除部分被抬走外，其余的分成几大堆用汽油焚烧，张泽深旅也牺牲了一个营。
战后由自卫团打扫战场，缴获军用物资一批，其中有战马13匹和内装日本军票10多万元的“金柜”1个。自卫团员黄天其作战身亡，黄炳泰与一日军相遇，双方同时开枪，同归于尽。第二次粤北战役（1940年4月）日军再次由石岭、横坑进犯三甲，企图打通佛冈北上。三甲乡民众抗日自卫团，先与152师据守佛公坳一带，后与157师据守蝴蝶垴、山猪寨，与日军激战10余天。打死的日军被抬到东洞附近，挖了7个大坑，叠架起来，放火焚烧；打伤日军300多人。我军也伤亡相当；自卫及一般民众被打死、杀害的9人。自卫团抓获日军1人1枪1马，缴交高老围团部，团长李上达奖给大洋券（国民党中央银行纸币）520元，并予表扬。
二、团结自卫，英勇杀敌
从化人民是英勇的人民。为了抗击日寇，他们在抗日动员会和“抗先”的推动下，自觉组织联防打击入侵之敌；或闻风投入战斗，取得防军支援，共同消灭日军，他们的事迹曾被编成歌曲到处颂扬。从化西片潖江地区的群众至今还有人记得一些“抗先”队员编撰的，表达当年从化人民敢于杀敌、敢于胜利的诗歌，如：
潖江人民项呱呱，杀敌犹如破西瓜；
万众一心齐上阵，日寇逃命喊爹妈。
1938年广州及从化南部太平场相继沦陷不久，狂妄骄横的日军400余人，大摇大摆进犯鳌头、白土等地，沿途抢掠。当地群众鸣锣告警，各地人民抗日自卫团队，立即按照“民众抗日公约”，满16岁以上的青年均手持各种武器（包括土枪大刀、斧头柴刀等），从四面八方如潮水涌来。民众抗日自卫团第三大队赶到黄罗河堤截击敌人。第四、五、六、七大队相继赶到，分段阻截断日军退路，置敌人于四面包围之中。白土自卫队还冲入本村矮岭围仔（又名竹冚），打死日军10多人。
日军以其优势装备顽抗，战斗竞日。国防军157师468团某连官兵赶来支援。驻帽山、岐田的防军想撤退，被民众强烈要求（如不参战把枪留下），同时参战。日军如陷汪洋大海，被围两天，几次集续兵力，企图突过黄罗河，均被击退。在包围逐步收缩中，日军亦把兵力聚集矮岭山及村庄，顽抗待援，但阵脚很乱，不少人失魂落魄，抱头鼠窜，被打死不少。当晚自卫团第三大队联同防军夜袭，杀死日军一批，活捉日军一名，缴获机枪三挺、步枪10多支、军用物资一批。日军急电南支派遗军司令部求救。战斗至第三天刚放亮，日援军出动骑兵及三架飞机前来援救。被围日军发射讯号弹，日机低飞轰炸并用机枪猛扫自卫团阵地，引导日军向街口方向逃窜，同时运走几车伤兵，遗下几大堆经焚烧的阵亡日军的尸灰。据参与调查的徐大章等5人回忆，是役自卫团在战场上牺牲的有李裕成、徐××、欧××等3人；防军伤亡情况不详。捉获日军1名，解送62军军部。事后，国民党广东省军政当局大力表彰并奖赏英勇杀敌有功的潖江民众抗日自卫团。
1939年7月，日寇兵分三路进攻潖江，企图会师龙潭。一路由花县梯面进攻黄茅，被当地自卫团协同157师予以歼灭性打击，伤亡数百人；一路由源潭出发，进攻山心，被157师部队夜袭，损失不少；再一路由从化神岗出发，进攻至棋杆长腰岭，被棋杆西隅乡民众抗日自卫团阻击后，防军及时赶到，激战一天一夜，击毙日军大队长以下100多人，在棋杆圩附近挖了几个大坑焚尸灭迹。日军撤退时，个个臂缠黑纱，战马全披白戴孝。中国防军伤亡58名；自卫队伤亡七八人。当地军政长官在棋杆圩举行祝捷大会，奖给西隅乡人民红旗一面，药品一批。
不久，日军再次纠集大队人马，入侵鳌头山心，猪婆围、独碑、石船、龙皇一带村庄，烧杀抢掠，发泄兽性，被当地自卫队联防打击，日军立即突围，向青龙岗逃窜。8月，日军窜犯鳌头石咀，又被群众及自卫团第三大队占据恶老母山一带高地，诱敌深入，居高临下。战斗至傍晚，敌人不敢恋战，抬着死伤日军，仓惶逃走。自卫团牺牲11人，负伤20余人。
第二次粤北战役前夕，日军作试探性进攻，进驻至云台山一带，经常有少数人窜扰至牛步迳、温泉一带。一五四师随军工作队地下党员徐青与四九民众抗日军自卫队黄巧中队联系，进驻乌石、麻村、伺机伏击敌人。适逢敌人浅水艇在温泉之下河面游弋。黄巧中队乃于乌石一侧堤岸，集中机枪扫射，一艇当即着火下沉，另一艇仓惶逃走。自此，日军再不敢以少数部队骚扰米埗一带村庄。
三、保家卫国防，人人挥戈
古语云：“国家兴亡，匹夫有责。”地处半沦陷区而又经受过爱国进步团体宣传教育的从化人民，确实是无时无刻不在思谋着：打倒日本鬼子。因此一有机会即刻动手，不放过任何一个敌人。
1943年中秋前夕，驻扎在七星岗之日军四出抢掠、奸淫。日军官伊藤三郎单独窜到江埔崩鼻坑村，遇见了约50岁有力的老农民邝观能，呼叫“花姑娘的、花姑娘的”。邝观能心思要收拾他，假笑着指指百步外的三间茅屋说：“花姑娘的，大大的有’’。伊藤要他“开路”，自己跟在后面。邝观能走近茅屋对主人邝田觉以目示意说：“花姑娘的”。邝田觉会意“赶鸡人屋”，马上抄起一条硬木棍（擂茶棍），躲在门后。伊藤拔出手枪挥指邝观能进去，自己才平举手枪慢慢进屋，岂料“扑’’一声，手枪落地。邝观能转身立即双手用力箍着他的颈项，
使之晕厥并予全身捆绑，还用破布塞住嘴巴，伊藤醒来动弹不得，任从邝观能俩用麻包袋装着，塞进大猪笼里。傍晚，邝观能约来了邝家高与邝田觉3人轮流抬杠，准备送到东洞六十三军军部。途经大径时，被该军某团截住，发给奖金大洋券200元，俘虏由他们送去。
1939年冬，一位居住温泉公路山边，经常打猎的老农民，看见日军骑兵经常三三两两的窜来温泉抢掠惊骚村民。他很气愤，寻机消灭他们。一天，他看见三名鬼子骑兵又从公路远处走来，就立即回家拿来装满火药枪沙的猎枪，躲在公路拐角处，等敌骑走近，向敌人开枪。鬼子人马受伤，不知是怎一回事，也不敢还击，慌忙勒马回窜，从此不敢再以少数人胡作非为。1939年12月下旬，日军进占流溪乡溪头村，经常三三两两四散抢掠，肆无忌惮。有两个日本兵忙于赶猪杀鸡，把枪放在一角，老农民罗乙和蔡福泉的妻子看见后，乘其不备把枪拿走。自卫队员蔡中溪立即带人把鬼子捉住。1940年夏，日军发动第二次粤北战役，一部分日军从增城派潭向从化进犯。派潭军民合作站副站长刘树阶，周华（均地下党员）和叶锦霖3人到山村车洞找汤祝初商量组织群众阻击敌人。汤祝初同意，群众亦很支持。于是集中全村10多支步枪、大刀、梭镖和一挺轻机枪占领小高地，正对进村路口和险隘之处，准备同来敌拼搏。其他不能参战的群众则扶老携幼，牵牛赶猪，撤入深山掩蔽。日军来了，远远便响起“格谷、格谷”的日式大钩枪声，作火力威慑和侦察。群众一听到这种熟悉的枪声便进入阵地，等敌人进入险隘路口的有效射程地段，机、步枪立即齐发，连续几次打退敌人的进攻，日军就在村外架起炮来，搞超越射击，连续数1 0发均无济于事，敌人用飞机侦察，又扫机枪、又投炸弹。敌人伤亡了数十人，群众安然无损。直至下午3、4点钟，敌人100多人，实行迂回包抄。鉴于敌强我弱，群众武装就从森林小路转移。村子早已空舍清野，敌人什么都捞不到，便按汉奸指点放火烧汤祝初的房子。但夏季雨频，天色将晚，只烧了一点点，敌人便匆匆走掉了。汤祝初轻松地说：天公作美，保护人民，打败鬼子，比什么都高兴。房子两天就修好了。
